Thật lạ lùng khi phải đánh giá một tựa game mang tính biểu tượng, rất được yêu thích và có sức ảnh hưởng sâu sắc đến ngành công nghiệp game nói chung. Mặc dù vẫn được xem là một game cult classic và cuối cùng bị lu mờ bởi người kế nhiệm tinh thần của nó, BioShock, có một bộ phận lớn game thủ lớn lên cùng System Shock 1 và 2 và vẫn yêu thích cả hai cho đến ngày nay.
Đó là lý do tại sao tôi cảm thấy mình cần “bóc trần” ngay lập tức. System Shock 2 là một trải nghiệm lê thê, và tôi không nghĩ nó còn thú vị để chơi vào năm 2025. Phù.
Tôi biết ý kiến này sẽ khiến rất nhiều người bực mình và muốn rời khỏi trang web này ngay lập tức, và tôi hoàn toàn hiểu điều đó. Một số khác có thể chỉ đơn giản là nghi ngờ khả năng chơi các tựa game khó của tôi, và đó cũng là một lập trường khá công bằng.
Nhưng đối với những người muốn nghe thêm lý do tại sao tựa game này không còn phù hợp với tôi trong bối cảnh hiện đại, tôi có rất nhiều điều muốn chia sẻ. Tuy nhiên, đừng hiểu lầm. System Shock 2 vẫn có rất nhiều điểm mạnh cho đến ngày nay, và tôi rất vui khi được ghi nhận tất cả những giá trị đó.
Hãy lau sạch giấc ngủ đông khỏi mắt, cầm lấy chiếc cờ lê yêu thích của bạn, và sẵn sàng “tháo dỡ” con AI độc tài tại địa phương.
Bối Cảnh Khoa Học Viễn Tưởng Đầy Ấn Tượng Từ Một Bộ Phim Hành Động Kinh Điển
Tôi phải nói ngay rằng, ngay cả sau 25 năm, không khí (vibe) của System Shock 2 vẫn thực sự hoàn hảo. Nó là sự pha trộn lành mạnh giữa Blade Runner với một chút Alien, Star Trek, The Matrix, và thậm chí cả Starship Troopers. Đối với tôi, một người mê mẩn khoa học viễn tưởng, tôi đã bị cuốn hút ngay lập tức.
Con tàu vũ trụ mà bạn dành phần lớn thời gian trong game, dù cô độc và đáng sợ bởi kích thước của nó, đã trở thành một “nhân vật” riêng, giống như Rapture hay Columbia trong series BioShock. Dù không mang lại cảm giác “sống động” và ám ảnh như những địa điểm game vĩ đại khác, nhưng đó vẫn là một công trình xây dựng thế giới (world-building) rất ấn tượng.
Có một sức hút tương tự như khi quay lại chơi Halo gốc lần đầu tiên, điều này cũng làm lợi cho System Shock 2, mặc dù rõ ràng tựa game này hướng đến trải nghiệm sinh tồn kinh dị hơn là một cuộc phiêu lưu hành động “phô trương” của lính thủy đánh bộ không gian.
Về cơ bản, nếu bạn yêu thích khoa học viễn tưởng, bạn sẽ thích System Shock 2 ở mức độ cơ bản chỉ để xem cách nhóm phát triển tái hiện một trạm không gian bị bỏ hoang trôi dạt trong hư vô, nơi mà mọi thứ cuối cùng bị điều khiển bởi một AI thù địch và một chủng tộc ngoài hành tinh “hive-mind” (tâm trí bầy đàn) chắc chắn không có ý tốt đẹp gì với nhân loại.
Mặc dù các đoạn cắt cảnh hay những tiết lộ trong game không còn quá “sốc” vào năm 2025, cốt truyện vẫn giữ được giá trị một cách đáng kinh ngạc. Nếu bạn đã chơi game gốc và quen thuộc với SHODAN, kẻ phản diện AI mang tính biểu tượng, có rất nhiều điều để thích thú về cách mọi thứ diễn ra trong phần tiếp theo này, bao gồm cả một phân đoạn kết thúc và cảnh “cliffhanger” (cao trào bỏ lửng) rất thú vị, dù đáng tiếc đã bị lãng quên trong hai thập kỷ qua.
Âm nhạc chuyển đổi từ những đoạn im lặng rợn người sang những bản nhạc cyberpunk sôi động, dồn dập như rave, mặc dù nó không phụ thuộc vào hành động trên màn hình mà chỉ chạy lặp lại. Đã nhiều lần bộ não bị điều kiện hóa của game thủ trong tôi nghĩ rằng mình đang gặp nguy hiểm chết người khi một bản nhạc vang lên đầy dữ dội, nhưng sau đó tôi lại nhớ ra mình đang chơi một tựa game từ năm 1999 chưa phát triển đến mức độ “đắm chìm” đó.
Những Dấu Ấn “BioShock” Khó Phủ Nhận
Nếu bạn giống tôi và đồng ý rằng BioShock, BioShock 2, và BioShock: Infinite là bộ ba game bắn súng góc nhìn thứ nhất hay nhất từng tồn tại, bạn sẽ khám phá ra rất nhiều điều trong System Shock 2 mang cảm giác hoài cổ kỳ lạ, ngay cả khi bạn chưa có kinh nghiệm trước đó với cả hai tựa game tiền bối tinh thần này.
Điều này được củng cố rất nhiều bởi các nhật ký âm thanh (audio logs) mà bạn sẽ thu thập trong suốt hành trình. Giống như BioShock, bạn có thể nhặt chúng, phát và nghe liền mạch trong khi tiếp tục khám phá thế giới. System Shock đã làm điều này vào năm 1999, và các tựa game hiện đại vẫn chưa chấp nhận rằng cho phép người chơi nghe lore trong khi tiếp tục chơi game thực tế là lựa chọn đúng đắn trong gần 100% trường hợp.
Các robot bảo trì (maintenance droids) rõ ràng là phiên bản thử nghiệm của Big Daddies, và Hybrids là một so sánh dễ dàng và phù hợp với nhiều loại Splicers mà bạn đã quen thuộc. Không, không ai trong số chúng đáng sợ và áp đảo như bạn có thể mong đợi, nhưng sự kết nối và nguồn cảm hứng trực tiếp được tìm thấy ở đây vẫn thực sự rất thú vị.
Trong khi vẫn chưa được tích hợp tốt như hệ thống plasmid trong BioShock, psionics trong System Shock 2 hoạt động theo cách rất tương tự với một số lượng tùy chọn và cách sử dụng ấn tượng cho mỗi sức mạnh mới. Bạn bổ sung khả năng sử dụng các sức mạnh này bằng ống tiêm, giống như hypos trong BioShock.
Ngay cả khoảnh khắc ban đầu bạn kiểm soát nhân vật cũng mang cảm giác như bước ra khỏi tàu ngầm (bathysphere) lần đầu tiên. Các khu vực trên bản đồ được ngăn cách bởi các cửa chắn giữa các màn hình tải. Nếu bạn không biết từ trước rằng đây là một tựa game “con cưng” của Ken Levine và những người bạn, bạn sẽ nghĩ rằng có đủ “DNA” chung ở đây để khởi kiện.
Từ góc nhìn này, System Shock 2 là một cái nhìn thú vị về lịch sử phát triển game phong phú nếu bạn muốn xem Ken Levine cuối cùng đã chuyển đổi sang BioShock như thế nào. Nếu bạn là một fan lâu năm của System Shock, rõ ràng tất cả những điều này không phải là tin tức mới. Tuy nhiên, việc nhìn thấy tất cả các kết nối ở đây vẫn là một bài tập thú vị về lịch sử phát triển game.
Một Bản Remaster “Nửa Vời”
Như bạn có thể nhận thấy, tôi gần như chỉ nói trong bài đánh giá này như thể nó đang nói về phiên bản gốc của System Shock 2. “Nhưng đợi đã, đây không phải là về bản remaster kỷ niệm 25 năm sao?”. Một câu hỏi hợp lý đấy, người đọc giả định. Thật không may, bây giờ tôi phải cho bạn biết rằng bản remaster này đơn giản là vẫn cảm thấy… cũ kỹ.
Mặc dù tôi phải thừa nhận, tôi hơi phân vân về điều này. Một mặt, có một sức hút nhất định khi chơi một phiên bản mới của một tựa game cổ điển, giờ chạy ở độ phân giải 4K và tốc độ khung hình mà console bạn chọn có thể xử lý. Tôi ủng hộ việc bảo tồn game, và mặc dù bản remaster này không thực sự giữ nguyên hình ảnh năm 1999, thật tuyệt khi được trải nghiệm lại System Shock 2 theo cách mà bộ não chúng ta nhớ về bản gốc.
Mặt khác, tôi nghĩ rằng có một điểm trung gian tốt hơn nhiều so với những gì NightDive Studios đã chọn dừng lại. Tôi không mong đợi đồ họa AAA đỉnh cao sẽ có ở đây, nhưng lựa chọn “Trông vẫn giống năm 1999 nhưng mượt mà hơn” cuối cùng lại khiến mọi thứ cảm thấy hơi… không cần thiết.
Thậm chí còn không có tùy chọn để chuyển đổi giữa hình ảnh mới và phiên bản gốc ở đây, có lẽ vì nhóm phát triển nhận ra rằng thực sự không có nhiều khác biệt đáng kể để làm nổi bật.
Tôi thậm chí còn đi xa hơn khi nói rằng một số thiết kế gốc từ năm 1999 trông đẹp hơn so với những gì chúng ta thấy trong bản remaster này. Điều này sẽ phụ thuộc vào sở thích cá nhân của bạn, nhưng kẻ địch Hybrid trong bản gốc, theo ý kiến của tôi, đáng sợ và kinh dị hơn các phiên bản có phần “làm mượt” mà chúng ta nhận được vào năm 2025.
Tôi nghĩ điều này thật đáng tiếc, và chỉ cho tôi thấy rằng nỗ lực remaster này không đủ để tạo ra một cải tiến đáng kể, trong khi vẫn đủ để đôi khi giống như một bản mod kỳ lạ. Nếu bạn thích nó, tôi mừng cho bạn. Nhưng tôi chỉ nghĩ rằng nhiều người cuối cùng sẽ ngạc nhiên bởi sự “năm 1999” của nó một cách kỳ lạ, thay vì một cách cổ điển đáng yêu.
Tôi hiểu rằng không phải ai cũng thích hình ảnh được làm mới từ bản remake System Shock năm 2023, và tôi cũng hiểu rằng phiên bản 25 năm của System Shock 2 là bản remaster, không phải remake. Nhưng… tại sao? Nó chỉ tạo ra sự không nhất quán trong các sản phẩm và khiến System Shock 2 giờ đây cảm thấy như là phiên bản kém hơn.
Tôi không thể không nghĩ rằng lựa chọn đúng đắn sẽ là dành cho System Shock 2 bản làm lại hoàn chỉnh (full remake) với tùy chọn chuyển sang hình ảnh retro cho những ai chọn như vậy. Thay vào đó, bạn sẽ phải chơi một phiên bản trông cực kỳ năm 1999 của game, và bạn sẽ phải thích nó. Có lẽ thế.
Tôi thực sự thích bộ sưu tập concept art và các tài liệu marketing thú vị mà nhóm phát triển đã tập hợp để kỷ niệm 25 năm. Thật tuyệt khi có góc nhìn và nhìn lại lịch sử của game và thế giới năm 1999 trước khi Y2K thực sự xảy ra, mô phỏng được khởi động lại, và tất cả chúng ta kết thúc trong… bất cứ điều gì đây – chỉ vào mọi thứ.
Gameplay Đọng Lại Năm 1999
Dù rất ước bản Remaster của System Shock 2 làm được nhiều hơn để đưa hình ảnh lên tiêu chuẩn năm 2025, đó là những điều tôi có thể bỏ qua với tư cách là một game thủ. Miễn là tựa game chạy mượt mà và ổn định, chất lượng hình ảnh là mối quan tâm thứ yếu đối với tôi. Gameplay mới là vua, và đây thật đáng buồn là nơi tôi có tin tức tồi tệ nhất về System Shock 2.
Đơn giản là không có nhiều lý do ở đây… để biện minh cho khoản 30 đô la cần bỏ ra để mua bản kỷ niệm 25 năm.
Trong khi, một lần nữa, bản làm lại năm 2023 của System Shock gốc đã cập nhật gameplay và làm mọi thứ cảm thấy mượt mà hơn, thỏa mãn hơn và thú vị hơn, bản Remaster của System Shock 2 vẫn hoàn toàn mắc kẹt ở năm 1999. Tôi biết, một số bạn sẽ vui vì sự liên tục này với phiên bản gốc, nhưng tôi đứng về phía cho rằng tựa game này rất cần được hiện đại hóa.
Đến một lúc nào đó, bản remaster bắt đầu mất đi lý do tồn tại khi nó không chỉ trông giống hệt bản gốc mà còn chơi giống hệt bản gốc. Phiên bản 1999 vẫn có trên Steam với giá 6 đô la vào thời điểm viết bài. Đơn giản là không có nhiều lý do về mặt gameplay để biện minh cho 30 đô la bạn cần để mua bản kỷ niệm 25 năm này.
Nếu bạn chưa bao giờ chơi một game FPS nào vào những năm 90, tôi thực sự không biết làm thế nào bạn có thể quay lại với một tựa game như thế này. Đây là một thể loại đơn giản là không “già đi” theo cách mà các tựa game kinh điển khác cùng thời đã làm. Bạn có thể nhớ lại một cách trìu mến việc chơi GoldenEye 64, nhưng bạn đã quay lại chơi nó gần đây chưa? Ugh. Đó là… một trải nghiệm.
…quá khó hiểu và “hardcore” theo những cách không còn thú vị nữa.
Tuy nhiên, là một game PC vào thời điểm đó và ra mắt hai năm sau các game kiểu GoldenEye, System Shock 2 chưa “già đi” tệ đến mức đó, nhưng nó vẫn là một trải nghiệm khó khăn vào năm 2025. Cảm giác bắn súng rất tệ. Vũ khí cận chiến/cờ lê của bạn cảm giác như đánh bằng một cái chổi lau bụi và thường bị mắc kẹt vào vật thể thay vì trúng kẻ địch.
Đây là một game FPS sinh tồn kinh dị về sự khan hiếm đạn dược, vì vậy mỗi viên đạn đều quan trọng. Do đó, thật khó chịu khi bạn đang bắn thẳng vào một kẻ địch mà viên đạn đơn giản là không gây sát thương mà không có lý do rõ ràng nào cả.
Điều hướng bản đồ thật tẻ nhạt. Số lượng báo động an ninh điên rồ thật bực bội. Quản lý kho đồ là một cực hình. Việc liên tục qua lại giữa các menu thật phiền phức. Độ bền vũ khí xuống cấp cảm giác ngẫu nhiên và không nhất quán. Tất cả thật không may là quá khó hiểu và “hardcore” theo những cách không còn thú vị nữa.
Một số bạn đã biết mình sẽ đối mặt với điều gì ở đây, và các bạn chấp nhận nó. Tôi xin ngả mũ chào. Những người khác sẽ nhảy vào tựa game này, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và rời đi đủ nhanh để được hoàn tiền nếu đang chơi trên Steam.
Tôi tôn trọng System Shock 2 và sự đòi hỏi của nó ngay từ đầu, nhưng tôi khó tin rằng ai đó thực sự có thể thử sức mà không theo dõi một bản hướng dẫn chi tiết cho phần lớn thời gian chơi. Ngay cả khi đó, nó vẫn là một thử thách.
Thậm chí còn không có cải tiến chất lượng cuộc sống (Quality of Life) nào để bao gồm các gợi ý nút bấm trong phần hướng dẫn, khi một giọng nói robot hướng dẫn bạn qua mọi khía cạnh của game mà bạn sẽ phải thành thạo. Bạn chỉ còn cách nghiên cứu menu điều khiển và hy vọng bạn nhớ mọi thứ ngay lập tức khi được đưa ra các hướng dẫn mà thực sự chưa có ý nghĩa gì cả.
…không đủ đã được thực hiện ở đây để dành cho System Shock 2 tình yêu và sự chú ý mà nó xứng đáng…
Tôi có thể bỏ qua tất cả điều này cho một tựa game năm 1999. Tôi hiểu mà, thật đấy. Nhưng tất cả chỉ củng cố quan điểm của tôi vốn ngày càng lớn dần trong suốt trải nghiệm: không đủ đã được thực hiện ở đây để dành cho System Shock 2 tình yêu và sự chú ý mà nó xứng đáng để đưa trở lại trước khán giả hiện đại.
Có lẽ kỳ vọng của tôi đã sai, nhưng chính đội ngũ này đã cho chúng tôi thấy nhiều hơn khả năng của họ với việc phát hành bản làm lại của game gốc hai năm trước. Mặc dù System Shock 2 chỉ là một bản remaster, tôi vẫn khá băn khoăn không thấy nhiều ý nghĩa của lần này.
Lời Kết: Ai Nên Chơi System Shock 2 Remaster?
Tôi hiểu tại sao những người hâm mộ cuồng nhiệt lại yêu thích System Shock 2, nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng nó không còn “già đi” một cách duyên dáng vào năm 2025. Tựa game này xứng đáng với vị thế huyền thoại của mình vì ảnh hưởng lớn lao đến ngành công nghiệp nói chung, nhưng có lẽ hầu hết chúng ta chỉ nên trân trọng nó từ xa. Bản remaster này chắc chắn là cách tốt nhất để chơi game trên phần cứng hiện đại. Tuy nhiên, cuối cùng nó cũng mang cảm giác như một nỗ lực kém đầu tư, thiếu đi những cải thiện Chất lượng Cuộc sống (Quality of Life) rất cần thiết, khiến tôi đặt câu hỏi tại sao họ lại bận tâm. Cốt truyện và không khí vẫn thật đáng kinh ngạc, nhưng gameplay hàng ngày thật đáng buồn có thể trở nên lê thê và khó nhằn. Bạn đã biết liệu bản remaster này có dành cho mình hay không, và tôi nghĩ bạn sẽ thích nó nếu đúng là như vậy. Những người mới tò mò có lẽ chỉ nên xem các video chơi game hoặc thử các game “kế thừa tinh thần” đã được hiện đại hóa hơn như System Shock Remake, BioShock hay Prey.