Kể từ khi rời khỏi trạm làm việc tại sự kiện trải nghiệm sớm The Alters, tôi đã không ngừng suy nghĩ về những khoảnh khắc “nếu như” mà trò chơi này mang lại. Dù chỉ được chơi những đoạn cắt nhỏ của câu chuyện, thậm chí phải sử dụng các phiên bản Alters từ các file save có sẵn không phải do tôi tự tạo ra, tôi vẫn giữ vững cảm giác trách nhiệm sâu sắc, mong muốn giúp đỡ mọi Jan Dolski mà tôi có thể.
Tuy nhiên, khi quay trở lại với The Alters cho bài đánh giá đầy đủ này, tôi muốn hoàn toàn đắm chìm vào trải nghiệm mà không có bất kỳ rào cản hay lối thoát nào. Tôi muốn đưa ra những quyết định khó khăn và sống với hậu quả của chúng. Tôi muốn làm việc hiệu quả để luôn làm chủ mọi vấn đề mà game đặt ra. Nhưng quan trọng nhất, tôi muốn đưa tất cả những bản sao của mình rời khỏi hành tinh đó.
Chính phản ứng đầy nhiệt huyết và tinh thần trách nhiệm này có lẽ cho thấy The Alters đã làm xuất sắc như thế nào trong việc mang đến một trải nghiệm sinh tồn đậm chất tự sự. Nhưng, sau khi chơi từ lúc hạ cánh khẩn cấp cho đến cuối game, đáng để thảo luận xem liệu trải nghiệm tổng thể có thực sự hấp dẫn hay không.
Sự u ám và vô vọng: Thế giới của The Alters
Ngay từ giây phút bạn trôi dạt vào bờ, với nước biển vỗ vào chân, bạn đã cảm nhận được loại thế giới mà trò chơi đặt bạn vào.
Đó là một nơi xa lạ, ngột ngạt, ảm đạm, cằn cỗi, và quan trọng nhất đối với sự sống còn của bạn, nó thù địch. Đây là một điểm cộng lớn đối với tôi, bởi lẽ, điều cuối cùng bạn mong muốn ở một game sinh tồn khắc nghiệt là ánh nắng và cầu vồng – trừ khi những cầu vồng đó độc hại hoặc phóng dao về phía bạn.
Cảm giác này phần lớn được tạo nên bởi phần âm nhạc xuất sắc được sáng tác bởi nhà soạn nhạc huyền thoại Piotr Musial. Tác phẩm của ông đã tạo ra sự pha trộn giữa âm hưởng khoa học viễn tưởng, tông nhạc báo điềm gở và cảm giác sợ hãi, u ám bao trùm. Nhưng đây chỉ là một trong hai trụ cột giúp nâng cao cảm giác vô vọng và cô lập, khi thiết kế thế giới cũng đóng vai trò hoàn hảo.
Từ những cảnh quan hoang vắng đến những dị thường siêu thực và hiệu ứng môi trường xuất hiện ở mỗi khu vực, trò chơi luôn nhắc nhở bạn rằng bạn là một vị khách không mời trên hành tinh này, và nó không hề chào đón những kẻ lạ mặt.
Khoa học viễn tưởng tinh tế xen lẫn hài hước
The Alters là một trò chơi đã làm được điều khá ấn tượng mà không nhiều tựa game cùng thể loại sinh tồn có thể sánh kịp. Giống như hầu hết các game đương đại, nó mang đến khía cạnh gai góc cho hành động, với vô số thuật ngữ khoa học viễn tưởng, module và nghiên cứu có thể giúp bạn sinh tồn trong điều kiện khắc nghiệt này, và tất nhiên, có một tập đoàn lớn, xấu xa luôn chỉ quan tâm đến lợi nhuận thay vì trái tim của những con người vận hành máy móc.
Nó kể một câu chuyện khoa học viễn tưởng truyền thống đồng thời mang đến một góc nhìn độc đáo và đưa ra đủ những tình huống bất ngờ để mỗi quyết định đều xứng đáng để suy ngẫm lâu hơn một khoảnh khắc. Tuy nhiên, điều khiến trò chơi này khác biệt chính là khả năng mang lại sự nhẹ nhàng và thứ mà chúng ta gọi là ‘tính nhân văn’.
Nhiều game sinh tồn khá nhị phân, khi hầu hết các quyết định đều chỉ xoay quanh lý trí hay trái tim. Hoặc sẽ châm ngòi cho cuộc trò chuyện về ‘lợi ích lớn hơn’ khiến bạn cảm thấy như một cảnh sát đang tuần tra trên phố. Nhưng, The Alters dũng cảm làm cho các quyết định bớt đen trắng hơn, khiến bạn quan tâm đến các nhân vật, và sau đó thường xuyên yêu cầu bạn đưa ra những quyết định khó khăn gây ra xung đột ngay lập tức.
Chưa kể, trò chơi đủ táo bạo để thừa nhận rằng bạn không bước vào vai của thuyền trưởng Kirk. Bạn chỉ là một cá nhân không may mắn được mặc định làm thuyền trưởng, và ở vị trí đó, nhiều người trong chúng ta sẽ chùn bước, trì hoãn, hoặc cố gắng tìm cách giảm bớt căng thẳng cho tình huống. Như người ta vẫn nói, nếu bạn không cười, bạn sẽ khóc.
Đây là lý do tại sao những khoảnh khắc giữa các màn chơi, khi tất cả các Alters quây quần bên nhau, lại đặc biệt đến vậy. Tại sao những đêm chơi Beer Pong và xem những bộ phim ngớ ngẩn lại vui vẻ đến thế, và tại sao những khoảnh khắc nặng nề lại khiến bạn nghẹt thở hơn bình thường.
Chăm sóc bản thân ở một cấp độ mới: Hệ thống Alters
Trước khi nói về lối chơi, thật đúng khi dành thời gian cho phần cốt truyện, bởi lẽ, thành thật mà nói, dù đây là một game sinh tồn tốt về cốt lõi, nó sẽ chẳng là gì nếu không có câu chuyện làm nền tảng cho mọi điều bạn làm trong và ngoài căn cứ của mình.
Tiền đề rất đơn giản. Bạn là Jan Dolski, thành viên cuối cùng còn sống sót trong phi hành đoàn của một nhiệm vụ thu hồi Rapidium cho tập đoàn Ally Corp. Mặc định, bạn là thuyền trưởng của nhiệm vụ này, và nhanh chóng thấy rõ rằng, chỉ một mình bạn, cái chết là điều khó tránh khỏi.
Vì vậy, bạn sẽ cần ra ngoài thế giới, khai thác một ít Rapidium và sử dụng nó để tạo ra các Alters. Đó là những bản sao của bạn với một thay đổi mang tính quyết định cuộc đời, phân tách con đường sống của bạn với họ.
Theo nhiều cách, họ chính là bạn. Họ chia sẻ nhiều ký ức tương tự, và trông, đi lại, nói chuyện giống bạn. Nhưng khi lý thuyết hỗn loạn này được đưa vào áp dụng, bạn mới nhận ra mỗi người họ độc đáo đến nhường nào. Mỗi người có tiêu chuẩn đạo đức, sở thích, bộ kỹ năng riêng biệt và nhiều hơn thế nữa.
Có những NPC khác mà bạn sẽ tương tác qua một module liên lạc, và họ cũng đóng vai trò của mình, nhưng sự xuất sắc thực sự trong cách viết của The Alters nằm ở trái tim của mỗi Jan Dolski.
Khả năng lấy một nhân vật và phát triển dòng thời gian của họ đến mức bạn có thể tạo ra các phiên bản hoàn toàn mới và khác biệt của cùng một người thật tuyệt vời. Nhưng ấn tượng hơn cả là bạn dần quan tâm đến ‘đội ngũ anh em’ Jan của mình. Ngay cả khi họ khó tính, và ngay cả khi một số người là những kẻ mọt sách tự cao tự đại. Bạn vẫn không thể không muốn cứu tất cả họ.
Đó là lý do tại sao bạn sẽ dành thời gian đi tìm các vật phẩm hàng hóa giúp cải thiện tâm trạng của họ. Đó là lý do tại sao bạn sẽ xây dựng nhà kính để nấu đồ ăn thật thay vì chỉ ăn khẩu phần mush, và đó là lý do tại sao bạn sẽ băn khoăn về mỗi lựa chọn hội thoại khi cố gắng giữ cho nhóm của mình gắn kết nhất có thể.
Mâu thuẫn giữa sinh tồn và kể chuyện
Trong khi tôi chủ yếu chỉ có những điều tích cực để nói về câu chuyện được lồng ghép xuyên suốt trải nghiệm The Alters, tôi vẫn có một vấn đề với cấu trúc kể chuyện, đó là thực tế các khía cạnh sinh tồn và kể chuyện của trò chơi thường xuyên đối nghịch nhau.
Việc hai cách tiếp cận này cùng tồn tại rất khó khăn, vì sinh tồn là một khái niệm khá nhị phân. Bạn có đủ khẩu phần ăn để tránh chết đói, hoặc không. Bạn làm cho căn cứ di chuyển và tránh bị thiêu rụi bởi mặt trời, hoặc không.
Vì vậy, khi được đưa ra quá nhiều con đường rẽ nhánh trong cốt truyện, điều đó có nghĩa là một trường phái tư tưởng sẽ luôn chiến thắng, và đó là trường phái gắn liền với sự tự bảo tồn.
Bạn thấy đấy, mỗi tương tác với một Alter đều có khả năng thay đổi tâm trạng của họ, và tôi nhận thấy rằng, mặc dù có nhiều lựa chọn tôi muốn chọn cho mục đích nhập vai, tôi đơn giản là không thể làm điều đó vì sợ rằng Jan của tôi sẽ buồn bã hoặc phản kháng khi nghe câu trả lời của tôi.
Về cơ bản, vấn đề là bạn luôn cố gắng đưa ra lựa chọn ngoại giao thay vì lựa chọn dẫn đến tình tiết hoặc kết quả thú vị nhất, và điều này sẽ ngăn cản nhiều người nhập vai và nhận được những kết quả độc đáo.
Khám phá nhàm chán: Điểm trừ của lối chơi
Tôi đã đề cập trong bài xem trước rằng tôi cảm thấy lối chơi thực sự xuất sắc khi người chơi ở bên trong căn cứ. Đây là lúc bạn tiếp nhận nhiều cốt truyện nhất. Đây là nơi bạn có thể quản lý các module của căn cứ, giống như cách bạn di chuyển các tòa nhà khi chơi Spiritfarer, và đây là nơi bạn có thể đưa ra các quyết định chiến lược với tài nguyên và thời gian mỗi ngày để làm chủ mọi thứ. Nó về cơ bản là công thức đã làm nên sức hấp dẫn của This War of Mine, mặc dù có một vài điều chỉnh hiện đại.
Tuy nhiên, bất chấp tình yêu của tôi dành cho khía cạnh quản lý căn cứ, ngay cả sau khi chơi trọn vẹn trò chơi mà không bị gián đoạn, tôi vẫn không tìm thấy nhiều điều để thích về phần khám phá, thu thập tài nguyên và di chuyển.
Những điểm tích cực mà tôi có thể ghi nhận ở khía cạnh này của trò chơi là thiết kế bản đồ chặt chẽ cho mỗi màn chơi được xây dựng rất tốt. Ngoài ra, tôi đánh giá cao cách tiếp cận kiểu Metroidvania, yêu cầu khám phá, giải mã các công cụ cần thiết để vượt qua một vách đá hoặc một dị thường chẳng hạn, và sau đó thu thập tài nguyên để chế tạo bộ máy này. Điều này buộc người chơi phải chủ động cân bằng hai mặt của lối chơi, điều mà, trên lý thuyết, là điều bạn mong muốn.
Nhưng, để tạo nên một “cuộc hôn nhân” hoàn hảo, cả hai mặt của đồng xu đều cần lấp lánh, và một trong số đó đáng buồn là khá mờ nhạt và xước xát.
Bạn thấy đấy, việc khám phá và thu thập tài nguyên thực sự chỉ giống như một phương tiện nhàm chán và vô nghĩa để đạt được mục đích cuối cùng. Bạn nhận được rất ít điểm cốt truyện từ thế giới bên ngoài căn cứ của mình, ngoại trừ những rào cản bạn cần vượt qua.
Thêm nữa, bản thân lối chơi chỉ đơn thuần là sự pha trộn giữa các công việc lặp đi lặp lại liên quan đến các trụ quét, di chuyển bộ hành và thường xuyên phải giữ một nút để thu thập tài nguyên cho đến khi máy đếm Geiger bắt đầu kêu tích tắc, và bạn cần trở vào trong nhà.
Tôi hoàn toàn tin rằng trò chơi đã lấy rất nhiều ý tưởng từ Death Stranding khi nói đến các khía cạnh này của game, ngay cả khi các nhà phát triển phủ nhận điều đó. Nhưng, không giống như trò chơi đó, các nhiệm vụ không mang lại cảm giác bổ ích hay suy ngẫm. Chúng giống như những công việc lặp đi lặp lại cản trở bạn quay trở lại căn cứ và tiếp cận những phần hấp dẫn hơn.
Điều này thậm chí còn chuyển sang phần nghiên cứu, cây kỹ năng giả trong The Alters. Tất cả những thứ có thể mở khóa này đều hữu ích, nhưng khi bạn lùi lại và nhìn chúng là gì, tất cả chỉ là những yếu tố giúp lối chơi bớt nhàm chán hơn.
Đó là một phần lý do tại sao các trò chơi như Metroidvania lại khó tiếp cận đối với những người hâm mộ tò mò. Vì những trò chơi này bắt đầu bạn với rất ít và hiệu quả là lấp đầy tất cả các sức mạnh và đặc quyền thú vị để chỉ những người chơi đến cuối game mới thấy được những gì tốt nhất mà nhân vật của họ có thể cung cấp.
Nhưng, trong trường hợp này với The Alters, bạn thậm chí không nhận được cảm giác hồi hộp này, vì tất cả những gì bạn nhận được khi đến cuối game là sự giải thoát khỏi những đau đầu của các chương đầu thay vì các kỹ năng thực sự nâng cao trải nghiệm.
Tôi sẽ không thay đổi điều gì
Điều này dẫn tôi đến một vấn đề nan giải mà The Alters tự tạo ra. Về mặt cốt truyện, trò chơi cung cấp vô số chi tiết có thể bỏ lỡ và các con đường tùy chọn mà đơn giản là không thể thấy hết chỉ trong một lần chơi duy nhất. Thật vậy, sẽ có một số Jan mà bạn đơn giản là không gặp được nếu không chơi lại một lần nữa.
Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều lời thoại bổ ích ẩn giấu đằng sau các nhánh Rapidium và các quyết định theo hiệu ứng cánh bướm, tôi đơn giản là không thể giới thiệu đây là một trò chơi đáng chơi đi chơi lại nhiều lần.
Công bằng mà nói, trò chơi có rất nhiều tính năng tiện lợi hỗ trợ việc chơi lại, chẳng hạn như các điểm đánh dấu nhỏ để cho bạn biết các đường hội thoại bạn đã thực hiện trong các lần chơi trước. Chưa kể một lượng lớn các bản save hàng ngày, cho phép bạn quay trở lại bất kỳ thời điểm nào thuận tiện.
Nhưng, hoàn toàn do lối chơi khám phá và thu thập tài nguyên khá đơn giản, nhàm chán, nó cảm thấy quá mệt mỏi để làm lại, chủ yếu là vì không có sự đa dạng nào trong hành động trừ khi bạn tăng độ khó và tạo ra những thử thách khó khăn cho bản thân.
Là một trải nghiệm “chỉ một lần chơi” nơi bạn đơn giản là sống với những lựa chọn mình đưa ra, The Alters là một trải nghiệm rất đáng giá. Nhưng, nếu bạn nghĩ nó sẽ mang lại giá trị chơi lại tương tự như, chẳng hạn, tựa game “chị em” Frostpunk, bạn sẽ thất vọng nặng nề.
Có ai gọi kỹ thuật viên không!
Trước khi kết thúc, một lưu ý nhỏ, vì tôi luôn thận trọng với “quả trứng” thường vỡ toang vào mặt mình khi một bản vá Day One xuất hiện, nhưng, đáng nói là các vấn đề kỹ thuật mà tôi mong đợi sẽ được khắc phục sau bản xem trước vẫn còn tồn tại.
Trò chơi vẫn sẽ bị lag đáng kể nếu bạn không hủy bỏ các trụ quét của mình sau khi xác định vị trí khai thác. Bạn sẽ thường thấy các Alters của mình lơ lửng quanh căn cứ và xuyên qua đủ loại đồ vật. Hoặc, bạn có thể gặp phải một vài đoạn hội thoại bị thiếu âm thanh. Ngoài ra, chúng tôi cũng gặp phải các sự cố crash game không thường xuyên.
Nhưng, đây giống như một lời nhắc nhở công khai hơn là một lời chỉ trích, vì The Alters là một dự án rất tham vọng và làm đúng rất nhiều điều. Tất cả các vấn đề kỹ thuật chỉ là nhỏ, có lẽ làm giảm bớt trải nghiệm nhập vai trong chốc lát, nhưng chúng không bao giờ làm giảm đi trải nghiệm một cách đáng kể.
Tôi vẫn còn một vài phàn nàn cá nhân gay gắt hơn về quỹ đạo ném bóng beer pong trong game, nhưng đó có thể chỉ vì tôi là một kẻ thua cuộc tồi tệ.
Tóm lại:
The Alters là một tựa game sinh tồn độc đáo và đầy không khí, phát triển dựa trên nền tảng sẵn có của 11 Bit Studios một cách ý nghĩa. Nó mang đến một câu chuyện khoa học viễn tưởng tuyệt vời, vừa trầm lắng, siêu thực lại vừa hài hước. Kinh tế, xây dựng căn cứ và quản lý Alters là những điểm sáng, tuy có phần bị kéo xuống bởi khía cạnh khám phá khá đơn điệu, cảm giác như chỉ là một phương tiện. Nhưng nhìn chung, The Alters là một bước tiến táo bạo và dũng cảm trong thể loại sinh tồn, và là tựa game sẽ khiến bạn suy ngẫm về những quyết định trong cuộc đời mình hơn bất kỳ game nào khác.
Bạn nghĩ sao về The Alters sau bài đánh giá này? Liệu bạn có sẵn sàng đối mặt với những lựa chọn khó khăn và quản lý “đội ngũ bản sao” của mình không? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn dưới phần bình luận nhé! Đừng quên theo dõi tingamemoi.com để cập nhật những tin tức và đánh giá game survival mới nhất!
