Phát triển một tựa game cảnh sát lấy bối cảnh nước Mỹ hiện đại là một lựa chọn táo bạo. Một game nhập vai cảnh sát thành công trong bối cảnh này cần đối mặt với vô số vấn đề xã hội và chính trị không phải lúc nào cũng phù hợp với thể loại giải trí. Đây là một nhiệm vụ khó khăn cho các nhà phát triển và biên kịch – làm quá nhẹ nhàng thì bị chỉ trích là tuyên truyền cho cảnh sát (copaganda), nhưng đi quá cẩn trọng thì game lại trở nên nhạt nhòa, thiếu điểm nhấn. The Precinct không ngại đối đầu với những thử thách này, và các nhà phát triển của Fallen Tree Games Limited tỏ ra thẳng thắn về mong muốn đi sâu vào sự phức tạp đó.
Trong khi Fallen Tree Games từng hy vọng phát hành game indie này vào tháng 8 năm 2024 theo kế hoạch, tôi chỉ biết đến nó sau khi lần trì hoãn đầu tiên được công bố. Thật đáng nản khi thấy nhiều game lỡ hẹn với ngày phát hành đã công bố, và thường thì thông báo lại đến chỉ vài ngày hoặc thậm chí vài giờ trước giờ ra mắt chính thức.
Không có hai lần trì hoãn nào giống nhau, nhưng nhiều lần trong số đó là do “tham vọng quá sức”. Điều này cũng mô tả chính xác phần lớn thời gian tôi trải nghiệm The Precinct.
Ấn tượng ban đầu khó hiểu của The Precinct
Bước vào The Precinct, chúng ta được chiêu đãi bằng một chuyến bay trên không qua Averno City, một thành phố rõ ràng lấy cảm hứng từ New York City. Game bắt đầu vào năm 1983, đây là một điểm nhấn thú vị khi xét đây là thời điểm tội phạm bạo lực bắt đầu gia tăng mất kiểm soát ở Big Apple.
The Precinct lấy cảm hứng từ các tựa Grand Theft Auto kinh điển trước GTA 3. Bạn điều khiển nhân vật, xe hơi hoặc trực thăng từ góc nhìn từ trên xuống (top-down view). Điều này giúp việc di chuyển trên đường phố Averno City trở nên dễ dàng, đặc biệt khi kết hợp với bản đồ nhỏ, và tăng thêm cảm giác về quy mô cho hành động.
Trong đoạn mở đầu, người kể chuyện nói: “Nhìn từ đây có vẻ bình yên,” nhưng thành thật mà nói, tôi đã thấy những chiến trường đang diễn ra còn trông thân thiện hơn cả thành phố hỗn loạn này. Xét một cách độc lập, sự tương phản tông màu như thế này rất dễ bỏ qua, nhưng cảm giác này xuất hiện liên tục trong game.
Lời dẫn truyện gai góc theo phong cách neo-noir cuối cùng nhường chỗ cho màn hình đối thoại kiểu dating-sim, đi kèm với giọng lồng tiếng (voice acting) nghe thật hài hước và lạc lõng. Bạn gặp một nhóm nhân vật nói những câu thoại nối tiếp nhau, đáng lẽ là để tạo ra những màn đối đáp thú vị.
Những pop-up hoạt hình tĩnh lơ lửng trên khung thoại càng làm giảm đi tính nhập vai, và đó là điều đáng tiếc vì chúng được vẽ khá nghệ thuật. Tuy nhiên, những hình vẽ vui vẻ không bao giờ thực sự hòa hợp với thế giới 3D u tối xung quanh.
Nếu tôi có một cây đũa thần để khiến các nhân vật trong The Precinct trò chuyện trong thế giới mở thay vì chuyển sang các đoạn đối thoại ấn-để-bỏ-qua khó xử, tôi sẽ làm ngay. Thế giới trong game mang lại cảm giác sống động, và sẽ còn sống động hơn nữa nếu các cuộc trò chuyện diễn ra trực tiếp ở đó.
Tuy nhiên, để điều đó hiệu quả, những câu thoại trong The Precinct phải hay, nhưng điều đó hiếm khi xảy ra. Tôi đánh giá cao việc tất cả các nhân vật bạn tương tác đều được lồng tiếng, nhưng chứng kiến gần như mọi câu đùa đều thất bại như đang xem một buổi diễn hài độc thoại dở tệ vậy. Bạn không muốn bỏ đi vì sẽ thật thô lỗ, nhưng lại không thể chờ đợi cho đến khi nó kết thúc.
Một khi những “diễn viên hài” rời đi, game lại gặp khó khăn trong việc tinh tế khi giới thiệu các yếu tố cho người chơi. Trong giờ chơi đầu tiên của The Precinct, tôi đã không đếm xuể số lần có người nhắc đến việc tôi là con trai của người cảnh sát đã hy sinh. Này, Con Trai Của Người Cảnh Sát Đã Chết, cậu sao rồi? Cậu làm tôi nhớ đến bố cậu. Cậu biết đấy, người cảnh sát. Người đã chết ấy.
The Precinct cố gắng khai thác mô-típ quen thuộc trong các phim cảnh sát là anh lính mới với quá khứ nặng nề liên quan đến ngành, nhưng điều đó chỉ có tác dụng nếu bạn thực sự quan tâm đến nó. Thật không may cho anh chàng Cordell của tôi, mọi người chỉ thực sự muốn nhắc nhở anh ta về cái chết của bố mình.
Công việc của một chú “Chó” Tuần tra
Một khi thoát khỏi sự gò bó của những đoạn đối thoại khó xử, bạn và đồng đội sẽ xuống đường để làm công việc cảnh sát kiểu cũ. The Precinct đã làm rất tốt vai trò của một game mô phỏng công việc, với tất cả sự thật trần trụi và vinh quang của việc thực thi pháp luật cấp cơ sở.
Bạn sẽ giải quyết đủ loại chuyện trong một ca trực bình thường – vi phạm đỗ xe, phá hoại, xả rác, đánh nhau trên phố, đủ cả. Cách tiếp cận gameplay thực tế này làm cho các phân cảnh bùng nổ thỉnh thoảng trở nên đáng nhớ, như một liều adrenaline tuyệt vời để chấm dứt một ngày làm việc tẻ nhạt.
Việc lái xe hành hạ tâm hồn tôi, và một phần là do mô phỏng giao thông trong The Precinct lại rất tốt.
Hãy gọi tôi là mọt sách cũng được, nhưng điều tôi thích nhất về phần trình bày trong The Precinct là cuốn sổ tay cảnh sát. Game đi kèm với một hướng dẫn đầy đủ về các quy trình hoạt động, và nó đi vào chi tiết khá tốt về cách bạn nên xử lý từng tình huống.
Khi bạn và đồng đội đi tuần tra trên đường phố Averno, game sẽ kiểm tra xem bạn đã nghiên cứu nó tốt đến đâu. Quy trình đơn giản nhưng khá thỏa mãn: xác định vi phạm, tiếp cận nghi phạm, sau đó thực hiện quy trình chuẩn. Nếu nghi phạm hợp tác, họ tuân thủ, bạn kiểm tra ID, và đưa họ một chuyến xe nhàn nhã đến đồn để làm thủ tục.
Mặc dù điều đó xảy ra hầu hết thời gian, bạn cũng gặp những người không muốn vào tù, nên họ bỏ chạy. Bản thân việc đó đã là một tội, nhưng bạn sẽ biết điều đó vì bạn là một cảnh sát tốt đã đọc sổ tay, đúng không?
Bước chân vào… đôi giày khó đi
Chính khi mọi thứ bắt đầu căng thẳng thì gameplay trong The Precinct bắt đầu tan vỡ. Cơ chế di chuyển không đạt tiêu chuẩn hiện đại, điều này có thể liên quan đến việc dự án đã có từ năm 2013. Dù lý do là gì, thật khó tìm ra lý do hợp lý để sản phẩm cuối cùng lại như thế này.
Khi bạn điều khiển Sĩ quan Cordell khi đi bộ, di chuyển cần analog trên PlayStation 5 sẽ khiến anh ta chạy bộ. Nếu bạn muốn đi bộ thực sự, bạn cần giữ nút X để vào chế độ đó. Còn nếu bạn muốn chạy nước rút (sprint), bạn cần giữ cò phải.
Cơ chế lái xe sử dụng các điều khiển khá chuẩn – một nút để tăng tốc, một nút để phanh, và cần analog trái để điều khiển xe. Trong các phân cảnh bay ngắn ngủi, bạn sử dụng cần analog trái để điều khiển trực thăng, cần analog phải để di chuyển đèn chiếu, và các nút riêng để lên và xuống.
Việc đi bộ là vấn đề nhỏ hơn nhiều trong The Precinct, mặc dù tôi không thực sự hiểu tại sao lại có nút đi bộ trên PlayStation 5 trong khi lẽ ra nó có thể tự động kích hoạt dựa trên độ lệch của cần analog.
Việc lái xe hành hạ tâm hồn tôi, và một phần là do mô phỏng giao thông trong The Precinct lại rất tốt. Chân ga và vô lăng quá nhạy cảm đối với tôi, và chiếc xe bị văng đuôi ở mọi góc cua.
Tôi không phải là một tài xế giỏi, nhưng lái xe quanh một khu phố không nên khó hơn việc vượt qua khúc cua Eau Rouge dưới trời mưa. Với tư cách là “Cảnh Sát Tốt” mà game muốn tôi trở thành, tôi sẽ tự bắt giữ mình vì cách lái xe của tôi ở đây.
Còn về việc bay, càng ít nói về nó càng tốt… nhưng bạn đang đọc một bài đánh giá, nên tôi sẽ nói về nó. Tôi chưa bao giờ mong The Precinct có mô phỏng bay nghiêm túc vì điều đó gần như không thêm gì cho game, nhưng ý tưởng bắt bạn điều khiển cả trực thăng (do nhân vật khác lái) và đèn chiếu mà bạn vốn dĩ chỉ ở đó để giữ thì thật ngớ ngẩn.
Tôi hiểu rằng có thể các cuộc truy đuổi bằng trực thăng mà bạn chỉ vẫy ngọn đèn khổng lồ có thể nhàm chán, nhưng nếu vậy thì game có thực sự cần các phân cảnh trực thăng không?
Bùm Bùm, Đoàng Đoàng – Chiến đấu trong The Precinct
Sẽ thật tuyệt vời nếu mỗi ngày trên phố kết thúc bằng một cuộc trò chuyện nhanh, một khoản phạt, hoặc cùng lắm là một vụ bắt giữ đây đó. Thật không may, Averno là một cái địa ngục, nên Cordell không có được sự xa xỉ đó.
Tuy nhiên, không phải tất cả đều tệ: vì game lấy bối cảnh năm 1983, bạn được chơi với một số món đồ chơi thời kỳ đó. Tạm biệt Glock và MCX. Giờ chúng ta đang ở vùng đất của súng lục ổ quay.
Người bạn tốt nhất của bạn trong The Precinct là khẩu súng lục ổ quay sáu viên cũ kỹ, mang một cú đánh mạnh mẽ và đầy khí chất, nhưng lại vô cùng lỗi thời so với hầu hết các vũ khí trong game.
Khi chơi game, bạn sẽ mở khóa các vũ khí biểu tượng khác không kém như Colt M16A1. Đây không phải là vấn đề lớn đối với hầu hết người chơi, nhưng tôi thích một game tôn vinh những giá trị cổ điển.
Tuy nhiên, giống như nhiều thứ trong The Precinct, tiềm năng của nó không bao giờ được khai thác đầy đủ. Các cuộc đấu súng thường diễn ra với việc bạn ẩn nấp sau vật che chắn (bạn cần ấn nút để làm điều này sau khi đến một vị trí hợp lệ), sau đó lần lượt nhô ra và bắn. Giữ nút ngắm bắn khiến Cordell nhô ra khỏi chỗ nấp, hiện lên tâm ngắm và đường đạn dự đoán.
Điều khiển ngắm bắn hơi quá nhạy, nhưng chính sự thiếu kịch tính làm giảm đi tính hấp dẫn của chiến đấu trong The Precinct. Bạn nhô ra, bắn vào kẻ địch đang ẩn nấp, không có gì xảy ra. Kẻ địch làm tương tự, với kết quả y hệt. Vui không?
Thỉnh thoảng, cả hai bên cùng nhô ra và trao đổi sát thương cho nhau. Máu của bạn hồi phục khi ẩn nấp, trong khi kẻ địch cuối cùng chết vì “ngàn vết cắt”. Một cuộc đụng độ kết thúc, bạn cất súng, và cuộc sống tiếp diễn.
Ý nghĩa cuộc sống tại Averno City
Đôi khi, một game có thể kém cỏi về mặt kỹ thuật nhưng vẫn khẳng định mình là một kiệt tác (hoặc ít nhất là một game hay) nhờ vào phần kịch bản. Một câu chuyện hay giúp người chơi dễ dàng bỏ qua sự vụng về, miễn là cái kết xứng đáng với sự chịu đựng đó. Điều đó chưa bao giờ thực sự xảy ra trong The Precinct.
Công bằng mà nói, cốt truyện game không hẳn là tệ. Bạn có mô-típ quen thuộc là ‘lính mới gia nhập lực lượng cảnh sát, mang theo chút gánh nặng (tôi đã nói là bố anh ta chết chưa?), và dần dần khám phá ra một mạng lưới tham nhũng, dối trá và lừa gạt’.
Ý tưởng bắt bạn điều khiển cả trực thăng (do nhân vật khác lái) và đèn chiếu mà bạn vốn dĩ chỉ ở đó để giữ thì thật ngớ ngẩn.
Tôi thích cách The Precinct cố gắng khám phá mối quan hệ cộng sinh thường thấy giữa tội phạm có tổ chức và các cơ quan thực thi pháp luật. Tuy nhiên, cách thực hiện lại còn nhiều điều đáng bàn, bị kìm hãm bởi phần kịch bản và các quyết định thiết kế.
Kết quả là bạn có một câu chuyện thiếu đi sự gai góc hành động của Battlefield Hardline, sự tinh tế của L.A. Noire, hoặc cảm giác chân thực của bộ phim Elite Squad của José Padilha. Bản thân nó không tệ, nhưng khiến bạn tự hỏi liệu đây có phải là cách tốt nhất để sử dụng thời gian khi chơi game hay không. Đó là cảm giác khiến tôi hoàn toàn mất hứng thú với một game, và The Precinct mắc lỗi khiến tôi cảm thấy điều đó quá thường xuyên.
Tuy nhiên, ẩn sâu dưới tất cả những điều đó, tôi vẫn cảm thấy có một game mô phỏng công việc cảnh sát vững chắc. Một khi thoát khỏi những đoạn đối thoại khó xử hoặc các nhiệm vụ chiến đấu được dàn dựng sẵn, tôi đã có thể tận hưởng vai trò của một sĩ quan làm những công việc của sĩ quan mà không bị nhắc nhở về cái chết của bố mình cứ sau 90 giây. Thật đáng tiếc là cảm giác đó không bao giờ kéo dài quá lâu.
Lời kết về The Precinct:
Trong suốt quá trình chơi The Precinct, những điều khiến tôi bận tâm nhất hiếm khi là cốt lõi game, mà là những yếu tố được thêm vào. Đây đáng lẽ có thể là một game hay, khiêm tốn về việc kiểm tra đồng hồ đỗ xe và thỉnh thoảng đấu súng, nhưng nhu cầu thêm vào những yếu tố bùng nổ hơn đã làm loãng đi những phần mà The Precinct thực sự xuất sắc. Trong một thế giới lý tưởng, Fallen Tree Games sẽ tung ra các bản vá tập trung vào chất lượng tính năng thay vì số lượng. The Precinct giống như một món ăn nguội được phục vụ sau khi chờ đợi 2 tiếng. Tôi không ghét nó, và tôi vẫn sẽ ăn vì tôi đói, nhưng mỗi miếng ăn đều nhắc nhở tôi rằng nó có thể ngon đến mức nào nếu họ làm đúng ngay từ đầu. Ở thời điểm hiện tại, bạn nên tìm kiếm trải nghiệm làm cảnh sát ở nơi khác thì hơn.
Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về tựa game The Precinct dưới phần bình luận! Đừng quên theo dõi tingamemoi.com để cập nhật những tin tức game PC và game console mới nhất nhé!
